Idrometeore
La dimostrazione che i lampi sono un fenomeno elettrico si ebbe ad opera di Beniamino Franklin che pensò di inviare un aquilone nel bel mezzo di un temporale: l’onda luminosa che percorse il filo dell’aquilone si comportò esattamente come l’elettricità prodotta dall’uomo.
La produzione di cariche elettriche di notevole intensità nel corso di temporali, è un processo piuttosto complesso: si ritiene che le goccioline d’acqua di una nube cumuliforme vengano continuamente suddivise ad opera dell’attrito che si sviluppa nei confronti dell’aria e si caricano elettricamente.
Viene così accumulata un’immensa quantità di elettricità statica che poi sarà scaricata e percepita come lampo di luce.
La scarica di elettricità può verificarsi all’interno d’una nube, tra una nube e l’altra oppure tra la nube ed il suolo. In quest’ultimo caso si parlerà di fulmine.
Riguardo a questo pericoloso fenomeno si deve dire che all’interno delle nuvole, per strofinio tra le gocce d’acqua e la polvere atmosferica, si formano delle cariche elettriche positive e negative; quelle positive nella parte superiore delle nuvole, quelle negative nella parte inferiore. Il terreno sottostante, per induzione, si carica positivamente e ciò causa una potente forza di attrazione tra le nuvole e la superficie terrestre.
Ogni fulmine è composto da una serie di scariche che avanzano molto velocemente; quando esse giungono, con una velocità di circa 80.000 Km/s, a 50 - 100 m del suolo, dalla terra parte il lampo principale che sale verso la nube ad una velocità di circa 40.000 Km/s.
Questo lampo, che va dalla terra verso le nubi, generando una luce accecante con diramazioni e tortuosità è il vero fulmine che poi, arrivato alla nube, si scarica ancora verso terra.
Saettando nell’aria, il lampo la scalda fino a 15000 °C e ne provoca l’espansione improvvisa. Si produce così una violenta onda sonora che raggiunge le nostre orecchie sotto forma di tuono udibile sino a 10-20 Km di distanza.
Il tuono viene sentito dopo aver visto il lampo poiché la luce viaggia molto velocemente, cioè circa a 300.000 Km /s e ciò ci consente di vedere il lampo in pratica nello stesso momento in cui esso si verifica; il suono, invece, viaggia più lentamente ad una velocità di circa 330 m/s nell’aria, per cui viene percepito in seguito.
Si può valutare la distanza che intercorre tra noi ed il luogo in cui si è prodotto il lampo contando il numero dei secondi che passano tra l’apparizione della luce e la percezione del tuono e moltiplicandoli per 330. Se, ad esempio, tra lampo e rumore del tuono intercorrono 10 secondi, vuol dire che la distanza tra noi e il lungo in cui si è effettivamente verificato il fenomeno è di circa 3 km e 300 m.
Le moderne costruzioni in acciaio e cemento sono a prova di fulmine perché l ‘elettricità segue le strutture di acciaio andandosi a scaricare al suolo. Per esempio il famoso grattacelo di New York, l’Empire State Building, è stato colpito dai fulmini centinaia di volte, senza che ciò abbia comportato danni per nessuno.
Inoltre, per evitare di correre il pericolo di restare folgorati durante un temporale bisognerà osservare le seguenti precauzioni:
- Tenersi lontani dai camini, se ci si trova all’interno di edifici, poiché il comignolo, essendo la parte più alta della casa, può essere facilmente colpito dalla folgore. Invece, stare accanto ad una finestra aperta o chiusa, è altrettanto sicuro come qualsiasi altro posto, al contrario di quanto si pensa comunemente.
- Se ci si trova all’aperto evitare le alture e stare lontano dagli alberi, dai pali e da qualsiasi oggetto alto. Se si deve stare sotto un albero, sceglierne uno possibilmente piccolo, situato in un gruppo di altri alberi, evitando, invece, gli alberi alti ed isolati.
- Grotte e buche sono relativamente sicure.
- Stare lontani da recinzioni di filo metallico.
- L’interno di un’automobile è estremamente sicuro.